Probabilmente affetta da una malattia

rara: volto scavato,occhi infossati,capelli lunghi e ispidi,

estremamente magra al punto che i muscoli e tendini sono a fior

di pelle,aspetto invecchiato,vene in evidenza. La Maddalena

penitente scolpita da Donatello tra il 1453 e il 1455 si

discosta significativamente dall'iconografia classica della

Santa. Non solo: a un'attenta analisi visiva,l'opera presenta

tutti i segni distintivi della lipodistrofia,una malattia

caratterizzata da perdita di tessuto adiposo. L'Ospedale

Pediatrico Bambino Gesù,insieme all'Osservatorio Malattie Rare

(Omar) e al Ministero della Cultura,ha pubblicato sulla rivista

Journal of Endocrinological Investigation uno studio

paleopatologico che indaga proprio il legame tra la famosa

scultura lignea,conservata al Museo dell'Opera del Duomo di

Firenze,e questa patologia.

La paleopatologia studia le malattie antiche attraverso i

resti biologici e le fonti indirette,come documenti storici e

opere d'arte,la cui interpretazione in chiave medica può

fornire informazioni sulla storia antica delle malattie

dell'uomo. È il caso di molte pitture e sculture egizie,greche,

romane,sudamericane. Fa parte di questo ambito lo studio che ha

individuato nell'aspetto della statua della Maddalena di

Donatello i sintomi di una persona malata di lipodistrofia,

persona che ha fatto con tutta probabilità da modella per la

realizzazione della statua dell'artista fiorentino.