I ricercatori messicani

hanno scoperto sei specie di funghi entomopatogeni,comunemente

noti come "funghi zombi",in grado di infettare formiche e

ragni,manipolandone il comportamento fino a provocarne la

morte. Lo studio,condotto dallo scienziato César Ballesteros

nelle foreste tropicali del Jalisco,illustra come questi

parassiti costringano gli insetti a recarsi in luoghi specifici

chiamati cimiteri per favorire la crescita e la riproduzione del

fungo stesso. "Quando entra nel corpo della formica,inizia a

produrre una sostanza costituita da metaboliti specializzati che

interagiscono con il suo sistema nervoso e ne modificano il

comportamento",ha spiegato il ricercatore.

Una delle nuove specie scoperte è stata denominata

"Ophiocordyceps deltoroi" in omaggio al noto cineasta messicano

Guillermo del Toro. Ballesteros ha motivato la decisione

dichiarando: "Per tutto il lavoro che ha fatto nel cinema con il

tema del terrore e della fantasia,cosa c'è di meglio che

dedicargli una specie di fungo che la scienza definisce zombi?".

Oltre alla rilevanza ecologica,questi organismi aprono nuove

frontiere mediche. Le sostanze da essi prodotte potrebbero

infatti essere studiate per sviluppare farmaci utili a

contrastare patologie complesse come il cancro,la tubercolosi e

la sclerosi multipla.